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La moitié de la population européenne fut décimée en quelques années par la peste noire.

Les épidémies étaient infiniment plus graves dans le passé. Le Professeur Norbert Gualde évoque l''épidémie de « peste noire » qui a éliminé la moitié de la population européenne au XIVe siècle, et la variole apportée par les Espagnols aux Amérindiens et qui aurait fait 20 millions de morts sur une population de 25 millions d''habitants. La peste noire est une pandémie de peste bubonique qui a décimé la population européenne entre 1347 et 1350. Ce n''est ni la première ni la dernière épidémie de ce type, mais c''est la seule à porter ce nom. Par contre, c''est la première épidémie de l''histoire à être bien décrite par les chroniqueurs contemporains. Source : Wikipedia Les amérindiens furent eux aussi victimes de pandémies. Le microbe de la variole par exemple  fit passer la population aztèque de 27 millions à 5 millions. Il fut en quelque sorte l’allié des espagnols dans la guerre contre les précolombiens.

La peste Brueghel

Pour d’autres auteurs comme Mike Baillie de la Queen’s University de Belfast en Irlande, les chiffres diffèrent ainsi que l’origine de la maladie et de sa propagation. « On estime que la peste noire a provoqué la mort de la moitié de la population européenne en cinq ans, soit environ 25 millions de victimes , et probablement le même nombre en Asie[réf. nécessaire], soit globalement environ 50 millions. La peste noire eut des conséquences durables sur la civilisation européenne, d''autant qu''après cette première vague, la maladie refit ensuite régulièrement son apparition dans les différents pays touchés (par exemple entre 1353 et 1355 en France, entre 1360 et 1369 en Angleterre, etc.) « La peste est supposée avoir pris son origine en Asie Centrale ou quelque part en Afrique, où la peste est endémique chez certaines populations nomades. On suppose qu’un stimulus environnemental a poussé des rongeurs infectés à quitter leur habitat normal et infecter des populations de rats, et finalement des populations humaines, dans des zones où il n’y avait pas d’immunité naturelle. On pense que le mécanisme de transfert a consisté en des puces infectées qui quittaient le corps de rats morts et allaient sur des hôtes humains qui étaient à leur tour infectés par les puces qui se nourrissaient. On pense que les routes commerciales ont apporté la maladie vers la région de la Mer Noire et de là, en Méditerranée à la fin de 1347. Elle fut ensuite introduite en Europe par l’Italie du Nord et le Sud de la France. Elle commença immédiatement à tuer les gens en grande quantité à une vitesse d’environ 1,5 km par jour. Entre janvier et l’été ou l’automne 1348, elle s’était répandue aussi loin que les îles britanniques, et en 1350 en Scandinavie et finalement même l’Islande. La diffusion semble s’être localisée à travers la France, à travers la Belgique et l’Allemagne et ensuite en Europe Centrale du sud. La première vague s’éteignit d’elle-même en 1351, bien qu’il y eut une seconde vague en 1361 ». Source : Nouvelle lumière sur la Peste Noire – la connexion cosmique par le dendrochronologue[New Light on the Black Death (Tempus; 1 October 1, 2006) Le Dr Mike Baillie est professeur émérite en paléoécologie à l’École d’Archéologie et de Paléoécologie à la Queen’s University de Belfast en Irlande du Nord. Baillie est un expert dominant en dendrochronologie ou datation au moyen des anneaux de croissance des arbres. Dans les années 1980, il a contribué à construire une chronologie année par année de la croissance des anneaux des arbres atteignant 7 400 ans dans le passé.

"Doktor Schnabel von Rom" ("Doctor Beak from Rome") engraving, Rome 1656 From en-wikipedia

Pour qu''il y ait épidémie, il faut un agent pathogène. Mais cela ne suffit pas, il faut également un vecteur de diffusion : l''homme via son comportement, dans la majorité des cas. Lors de la peste noire, par exemple, ce sont les déplacements de populations liés au commerce, à la guerre de cent ans ou provoqués par la peur qui ont assuré la diffusion de la bactérie dans toute l''Europe.

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• Author: Roger_Zenner
• Date: 2005/03/04
• Source of information: "Atlas zur Weltgeschichte"

 Répartition mondiale des foyers de peste. Origine de la peste : La peste (du latin pestis atra, la mort noire ou la mort funeste) est une maladie causée par le bacille Yersinia pestis et qui affecte aussi bien les animaux que les hommes. Elle est principalement véhiculée par un rat : le Rattus rattus, qui la transmet à l''homme par l''intermédiaire de puces infectées (puce du rat Xenopsylla cheopsis,dans les pays chauds comme l''Inde ,ou Nosopsyllus fasciatus en Europe). Le bacille responsable de la maladie fut appelé Yersinia pestis car il fut découvert par Alexandre Yersin (Institut Pasteur) en 1894. Les rongeurs sauvages constituent le réservoir naturel de la maladie. Les lagomorphes (lapin, lièvre) et carnivores peuvent infecter l''humain par contact avec un animal infecté ou morsure d''un animal infecté. En raison des ravages qu''elle a causés, surtout pendant le Moyen Âge, la peste a eu de nombreux impacts sur l''économie, la religion et les arts.