L ''idée peut paraître loufoque, elle n''en fait pas moins l''objet de sérieuses cogitations et de savants calculs. Trois physiciens évaluent, dans une étude à paraître dans la revue Climatic Change, l''impact climatique qu''aurait l''application de peinture blanche ou claire sur toutes les toitures des grandes agglomérations urbaines de la planète.
L''effet est connu : les couleurs claires réfléchissent plus de rayonnement solaire que les teintes sombres. Et stockent donc moins d''énergie. Mais de là à imaginer que la couleur des toitures du monde pourrait influer sur le climat terrestre, il y a un pas. Selon leurs travaux, la généralisation de telles mesures permettrait d''annuler l''effet climatique de plus d''un an d''émissions anthropiques mondiales de gaz à effet de serre, soit environ 44 milliards de tonnes de dioxyde de carbone (CO2). Ou encore à contrebalancer les augmentations annuelles cumulées des émissions de gaz à effet de serre pour les onze prochaines années (à raison de 1,5 % de croissance par an) !
Pour être exact, la seule application de teinte blanche sur les toitures (ou l''utilisation de matériaux clairs pour les nouvelles constructions) n''y suffirait pas. Car la surface des grandes zones urbaines - qui selon les estimations des chercheurs compte pour un centième des terres émergées - est constituée de toiture (20 % à 25 %), mais aussi et surtout de voirie (environ 40 %). Le revêtement des réseaux de communication urbain devrait donc également être revu. En lieu et place de l''asphalte sombre, le béton serait plus "climatiquement correct".Toitures claires, béton au sol. Pour les trois chercheurs californiens, ces seules mesures suffiraient, non seulement à modifier suffisamment l''indice de réflexivité de la Terre pour en ralentir le réchauffement, mais aussi à réduire l''effet dit "d''îlot de chaleur urbain" qui rend l''air de certaines villes presque irrespirable en été et occasionne d''importantes dépenses énergétiques en climatisation.Sur la foi de ces travaux, repeindre en blanc un toit sombre et plat d''une surface de 100 m2 équivaut à ôter 10 tonnes de CO2 de l''atmosphère terrestre. Du coup, il devient simple d''imaginer un système de subventions adossé aux marchés des droits d''émissions comme il en existe en Europe... Les chercheurs proposent donc rien de moins qu''un programme international ad hoc, pour faire appliquer ces règles aux nouvelles constructions, aux ravalements et aux travaux publics. Absurde ? La Californie, depuis 2005, contraint les propriétaires de constructions au toit plat d''utiliser des revêtements blancs.
d''après Le Monde du 25/09/08.
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