Traversée par d’innombrables routes commerciales, la civilisation arabo-musulmane se développe des confins de la Chine à l’Andalousie. Dotée d’éléments structurels qui la fondent et la définissent, elle s’enrichit des apports des vieilles civilisations orientales (Perse, Mésopotamie, Egypte ancienne…) et assimile l’essentiel de l’héritage gréco hellénistique et indien.
Partis de la péninsule arabique, la langue arabe et l’islam connaissent un développement extraordinaire sur un territoire immense, intégrant une mosaïque de peuples, de langues et de cultures qui les enrichissent. Dans ce contexte, de multiples foyers scientifiques naissent et prospèrent du VIIIe au XVe siècles. Maison de la sagesse, établissements d’enseignements, bibliothèques, observatoires, hôpitaux, écoles de traduction foisonnent grâce, notamment, à la volonté politique et au mécénat des califes abbassides, omeyyades et fatimides, puis après le morcellement de l’empire, des potentats locaux.
Ainsi, les savants issus de diverses origines géographiques, ethniques et religieuses ont en commun la langue arabe, qui demeurera durant des siècles la langue scientifique par excellence. Un important mouvement de traduction de l’essentiel des œuvres scientifiques et philosophiques grecques se développe des VIIIe au IXe siècles ainsi que les textes mathématiques fondamentaux.
Alchimie, chimie, algèbre, mécanique, physique, médecine, pharmacopée, astrologie autant de disciplines qui connaissent d’innombrables innovations et développements durant l’âge d’or (du VIIIe au XVe siècles environ). Cet extraordinaire mouvement scientifique influence fortement les arts de l’Islam : architecture - arts décoratifs - musique - calligraphie.
La calligraphie (du grec callos, beauté et graphein, écrire) est l’art de bien former les caractères d’écriture.Art majeur dans la civilisation arabo-musulmane, cette expression artistique est l’une des plus anciennes et probablement l’une des plus caractéristiques.
Née du besoin de magnifier le Texte par excellence, le Coran, la calligraphie fut également un art politique et administratif : les sultans étaient en effet accompagnés de leur calligraphe lequel traçait leur sceau complexe et majestueux, la thoughra. Déclinée sur les supports les plus variés : papier - céramique - métal - pierre -verre - tissu et adoptant les styles plus divers (une centaine de styles se sont formés) dont les plus significatifs sont le cursif (naskhi) et le carré (koufi), la calligraphie est un art vivant dans les pays arabes. Titres de journaux, revues, livres, affiches publicitaires, plaques de rues en sont les meilleurs exemples.
La calligraphie arabe utilise un calame (roseau taillé en biseau) dont la préparation s’établit en quatre étapes : ouverture - fente - taille - coupe, et des encres lorsque celle-ci est sur papier. Traditionnellement la préparation des encres était le fait du calligraphe lui-même. La différence de couleurs lui permettant de distinguer alors les points diacritiques des lettres elles -mêmes.
Pratiqué par terre ou sur une table, l’art de la calligraphie requière une souplesse des doigts pour aboutir à des lignes fortes et élégantes, écrites de la droite vers la gauche, sens de l’écriture arabe. La calligraphie est régie par des règles très strictes au service des variations stylistiques. La notion de mesure apparaît alors comme centrale. Le point est l’unité de mesure par excellence. Parallèlement la lettre « alif » est prise comme référence (utilisée pour déterminer le diamètre d’un cercle fictif), sa largeur est d’un point et sa hauteur varie de trois à douze points selon les styles de calligraphie. Outre la mesure, la notion de rythme apporte une musicalité au texte à travers répétitions, espaces réguliers et allongements horizontaux. Le calme et le silence s’installent et apportent à l’écrit toute sa poésie.
Édifié sur les bords de Seine, l’Institut du monde arabe, monochrome de verre et d’aluminium, se veut un symbole architectural moderne du dialogue entre la culture occidentale et le monde arabe. Conçu par un groupe d’architectes, Jean Nouvel, Pierre Soria et architecture Studio, il est inauguré en décembre 1987.
Sur un site exceptionnel, ce bâtiment unique en son genre, est précisément à la tête du pont, entre tradition et modernité. Articulant deux pans de villes, il fait face d’un côté, au Paris du XXe siècle et de l’autre au Paris historique, l’île Saint-Louis et L’île de la Cité.
Dédié à la culture arabe, mais sans aucune citation orientaliste au sens littéral, le bâtiment incorpore des signes empruntés à la culture des pays arabes, patio, moucharabieh, salle hypostyle, rampe hélicoïdale…Toutes ces images issues de cette culture et utilisées par Jean Nouvel, ont été volontairement transfigurées en signes abstraits et ce pour éviter de tomber dans le pastiche. Ainsi l’œuvre de Jean Nouvel, célébrée par ses volumes, sa géométrie, sa lumière et transparence, est entrée au patrimoine de la modernité architecturale.
BIBLIOGRAPHIE
« L’Institut du monde arabe » de Hugo Lacroix aux éditions de La différence, décembre 2007
« L’Institut du monde arabe » publication de l’IMA (livret jeune), septembre 2001
1 DVD sur les Diaphragmes de l’IMA, Pascale Bony, 2005.
« Jean Nouvel, the elements of architecture “ editions Thames and Hudson, 1998
“ Guide de l’architecture moderne à Paris “ éditions Alternatives, 2001
« Jean Nouvel » de Casamonti Marco éditions Actes Sud, octobre 2008 (cf. image d'illustration)
