Chose promise, chose due : voici le dernier cours de l''année 2007... Mettez vos cahiers à jour pour la rentrée de Janvier ! Mais en attendant, un bonus et des félicitations seront offerts à ceux qui sauront imprimer et compléter la carte ci-jointe : Les reliefs de l’Europe.
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Quelles sont les différentes formes de relief sur la planète ?
La surface de la Terre est variée ; les plus hauts sommets culminent à plus de 8 000 m d’altitude (Mont Everest à 8 844 m). De même, la profondeur des océans peut atteindre -11 000 m (fosse des Mariannes dans le Nord-Ouest du Pacifique).
¿ On distingue aussi bien de hautes montagnes, que des plateaux d’altitude moyenne, ou des plaines proches du niveau de la mer.
¿ Ainsi les reliefs sont souvent les principaux éléments des paysages…
1) Montagnes et vallées
¿ Les montagnes sont les plus élevés des reliefs. On les trouve sur tous les continents.
¿ La végétation est différente selon l’altitude.
¿ Partout dans le monde, les hommes ont adapté aux reliefs montagnards leurs activités économiques ou leur habitat.
1.1) Une montagne contraignante…
Les montagnes les plus élevées (Chaînes de l’Himalaya ou des Alpes, Cordillère des Andes…) sont les plus jeunes : à peine 10 ou 20 millions d’années ! Les massifs anciens comme la Bretagne par exemple sont érodés par plus de 300 millions d’années de pluie et de vent.
Plus l’altitude augmente, plus le froid maintient des neiges et des glaces qui rendent la vie difficile. La végétation varie également selon l’exposition au soleil. Enfin, sur les fortes pentes, les risques d’éboulements ou d’avalanches peuvent causer de graves dommages.
1.2) Mais une montagne en transformation
Les populations habitent donc surtout dans les vallées ou sur les premières pentes les plus agréables et les plus pratiques. Mais les hommes construisent parfois des terrasses aménagées pour les cultures.
Certains massifs se développent grâce au tourisme et au sport. De fait, d’autres aménagements techniques et urbains transforment désormais la montagne, en particulier dans les pays riches.
2) Plaines et plateaux
¿ Les plaines et les plateaux sont des reliefs relativement plats où vivent 8 humains sur 10. Cela étant, les densités de populations sont souvent plus élevées dans les plaines.
¿ Les plateaux se distinguent des plaines par la façon dont s’écoulent les cours d’eau.
¿ Contrairement aux cours d’eau des plaines, les rivières des plateaux ont creusé des vallées parfois très encaissées appelées gorges ou canyons.
2.1) Plateaux et plaines : deux reliefs différents
Les plaines et les plateaux sont relativement plats par rapport aux montagnes. Les plateaux représentent la grande majorité des reliefs de la Terre et sont souvent plus élevés que les plaines.
Les fleuves finissent toujours leur cours dans des plaines de très faible altitude situées près des côtes.
2.2) Une occupation humaine contrastée
Les contraintes sont plus fortes sur les plateaux car le climat y est souvent plus rude. La fertilité des sols y est moindre et l’activité agricole se concentre autour de l’élevage.
Les densités de population sont donc plus faibles que dans les plaines. Là, les grands espaces plats facilitent les communications et l’agriculture. Les agglomérations sont nées le plus souvent près des côtes ou à proximité des cours d’eau.
3) Fleuves et littoraux
¿ Les fleuves, comme la Charente, sont des cours d’eau qui se jettent dans la mer.
¿ Du côté de leur source (Amont) et jusqu’à leur embouchure (Aval), les fleuves reçoivent les eaux de leur affluents. Cet ensemble constitue un réseau hydrographique.
¿ C’est dans les vallées et sur le bord des mers que se concentrent une part grandissante des populations.
3.1) Fleuves et réseaux hydrographiques
Les fleuves drainent les eaux de leur bassin versant alimenté par les affluents. Les plus longs d’entre eux s’écoulent sur des milliers de kilomètres (Amazone, plus de 7 000 km; Danube, environ 2 800 km; Loire, un peu plus de 1 000 km). Ils forment parfois des méandres au fil du ralentissement de leur courant.
L’embouchure des fleuves peut prendre plusieurs formes. Un delta comme celui du Gange, un estuaire comme celui de la Gironde, des marécages comme celui du Rio Paraguay. L’ensemble des cours d’eau et de leurs affluents qui se jettent dans un même fleuve forment un réseau hydrographique.
3.2) Des espaces attractifs
Les vallées et les fleuves permettent depuis toujours un grand nombre d’activités humaines (villes, commerce, industries, pêche, loisirs…). Cela est encore plus vrai près des embouchures où se développent souvent des ports et de multiples activités maritimes.
A suivre...
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